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Basiliscus war der Bruder der Kaiserin Verina, der Witwe des Leo I. Als Zeno am 9.1.475 n. Chr. vor der Verschwörung der Verina, des Basiliscus und ihrer Anhänger aus Constantinopolis fliehen mußte, sicherte sich Basiliscus durch seine Schwester die Herrschaft. Schnell wachsende Unzufriedenheit mit seiner Herrschaft ermöglichte bald die Rückkehr des Zeno im späten August des Jahres 476 n. Chr. Basiliscus und seine Familie wurden in Kappadokien unter Arrest stellt. Zeno, der geschworen hatte, ihr Blut nicht zu vergießen, ließ sie in ihrer Haft verhungern.