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Varius Avitus Bassianus, geb. 203 n. Chr., (als Kaiser Imperator Caesar Marcus Aurelius Antoninus Augustus) war vor seiner Aurufung zum Kaiser Priester des Gottes Elagabal in Emesa, der in Gestalt eines Kultsteines verehrt wurde. Im Spätsommer 219 n. Chr. traf der neue Kaiser aus Syrien in Begleitung des Kultwagens mit dem Heiligen Stein in Rom ein. Seit 220 n. Chr. betrieb der Kaiser dann eine intensive Förderung seines Gottes, der dem römischen Sol angeglichen und zum obersten Staatsgott erklärt wurde.

Von Commodus zu den Severern

Die Erhebung seines eigenen Sohnes Commodus zum Augustus im Jahr 177 n. Chr. durch Marcus Aurelius erwies sich als Fehlgriff. Dessen Regierungszeit von 180-192 endete mit der Ermordung des Commodus und stürzte das Land in den Bürgerkrieg. Durchsetzen konnte sich der Provinzstatthalter von Pannonien Septimius Severus (193-211). Die ihm folgenden Herrscher, angefangen mit seinem Sohn Caracalla (211-217), über Elagabalus (218-222), der sich gegen Macrinus (217/218 n. Chr.) durchsetzen mußte, bis hin zu Severus Alexander (222-235) legitimierten sich mit Hinweis auf die Herkunft von den Severern.