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M. Agrippa, der aus einer einflusslosen Familie stammte, gelangte durch seine in der Retorikschule geschlossene Freundschaft zu Octavianus zu großem Ruhm. Er diente dem späteren Kaiser Augustus als Feldherr im Kampf um die Alleinherrschaft, finanzierte aufwendige Bauvorhaben und vertrat seinen Freund in Rom, wenn dieser auswärts weilte. Agrippa wurde durch die Hochzeit mit der Tochter des Augustus Iulia zu dessen designierten Nachfolger. Sein früher Tod im Jahr 12 v. Chr. verhinderte jedoch seine Thronfolge, so dass seine und Iulias Kinder Gaius und Lucius Caesar den Platz ihres Vaters einnahmen.

Augustus

Als Gaius Iulius Caesar, der Octavianus genannte Adoptivsohn Caesars, 31 bzw. 30 v. Chr. erst bei Actium und anschließend in Alexandria aus den Bürgerkriegen der späten Republik als Sieger hervorging und die alleinige Macht im Römischen Reich errungen hatte, ordnete er das römische Münzwesen neu. Goldmünzen, zuvor nur in Krisensituationen verwendet, wurden zum festen Bestandteil der nunmehr trimetallischen Währung (Gold, Silber, Bronze). Das neue Herrschaftssystem erforderte neue Bilder, mit denen sich der Herrscher präsentierte. Einen weiteren Einschnitt bildete die Ernennung des Prinzeps zum ‚Augustus’, was „der Erhabene“ bedeutet. Bis zu seinem Tod im Jahre 14 n. Chr. blieben ihm 41 Jahre, um das neue Herrschaftssystem zu etablieren. Gerade zu Beginn des neuen Herrschaftssystems, des Prinzipates, findet sich noch eine Vielzahl von ikonographischen Versuchen, die reizvolle und zum Teil schwer zu interpretierende Zeugnisse einer Übergangszeit sind.