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Der Circus Maximus lag im Zentrum Roms zu Füßen des Palatinhügels, auf dem die verschiedenen Kaiserpaläste standen. Der große Obelisk des Ramses II. aus dem ägyptischen Heliopolis wurde auf der Spina von Augustus wiedererrichtet und steht heute auf der Piazza del Populo. Mehrfach durch Feuer zu Schaden gekommen, war der Circus bis 550 n. Chr. in Gebrauch.
Von Commodus zu den Severern
Die Erhebung seines eigenen Sohnes Commodus zum Augustus im Jahr 177 n. Chr. durch Marcus Aurelius erwies sich als Fehlgriff. Dessen Regierungszeit von 180-192 endete mit der Ermordung des Commodus und stürzte das Land in den Bürgerkrieg. Durchsetzen konnte sich der Provinzstatthalter von Pannonien Septimius Severus (193-211). Die ihm folgenden Herrscher, angefangen mit seinem Sohn Caracalla (211-217), über Elagabalus (218-222), der sich gegen Macrinus (217/218 n. Chr.) durchsetzen mußte, bis hin zu Severus Alexander (222-235) legitimierten sich mit Hinweis auf die Herkunft von den Severern.