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Die Münze ist vielfach diskutiert worden. Ältere Deutungen des Rs.-Monogramms lauteten auf Rom oder/und Papst Hadrian (vgl. dazu zusammenfassend R. Gaettens, Münzen Karls d. Gr. sowie der Päpste Hadrian I. und Leo III. von historischer, staatsrechtlicher und währungsgeschichtlicher Bedeutung, JNG 2, 1950/51, 47-67). Die Deutung als Karolus-Monogramm in griechischen Lettern, Münzstätte Ravenna, durch M. Thompson, The monogram of Charlemagne in Greek, ANS Museum Notes 12, 1966, 125-127.

Das Reich der Franken

Als Gründer des Frankenreiches gilt der Merowinger Chlodwig (482-511). Unter ihm und seinen Nachfolgern wurden die die Reste der römischen Herrschaft in Gallien beseitigt und durch Eroberung der Reiche der gallischen Westgoten (509) und der Burgunder (534) ein fränkisches Reich geschaffen. 751 lösten die Karolinger die Merowinger als herrschende Dynastie ab. Unter Karl dem Großen (768-814) erreichte das Frankenreich seine größte Ausdehnung. Es umfasste das ganze damalige christliche Europa und zog sich von der Nordsee bis nach Rom, von der Atlantikküste bis an die Elbe. Im Jahre 800 wurde Karl der Große in Rom zum Kaiser gekrönt und damit das seit 476 in Europa erloschene römische Kaisertum wiederbegründet. Ab 843 löste sich das karolingische Großreich in verschiedene Teilreiche auf, aus denen im Laufe des Mittelalters Frankreich, Deutschland, Italien, die Niederlande und die Schweiz entstanden. Im Frankenreich ist das auf dem silbernen Pfennig (Denar) als einzigem Münzwert beruhende Münzsystem des europäischen Früh- und Hochmittelalters entwickelt und durch die Münzreformen Karls des Großen auf eine über vierhundert Jahre gültige Grundlage gestellt worden.

Karl der Große

Das Münzwesen des Frankenreiches wurde durch Pippin den Kurzen (751-768) und Karl den Großen (768-814) grundlegend reformiert. Der Goldsolidus wurde durch einen Silbersolidus zu 12 Denaren ersetzt und war lediglich eine Rechnungsmünze. Realiter geprägt wurden allein silberne Denare (Pfennige), seit 793/94 240 Stück aus dem Pfund Silber. Diese Denare wurden unter Karl dem Großen reichsweit im Bild einheitlich ausgegeben und in etwa 40 Münzstätten geprägt. Eine Besonderheit stellen sehr seltene Denare mit dem Bildnis Karls dar, die zur Kaiserkrönung Karls im Jahre 800 aufgelegt worden und wohl auch noch späterhin als Auszeichnungsmünzen ausgegeben worden sind. Sie sind die einzigen zeitgenössischen Bildzeugnisse des ersten Kaisers des christlichen Europa. Auf dem Geld des normalen Zahlungsverkehrs wurde bis zum Tode Karls des Großen der Titel des Rex Francorum beibehalten.